- 체외 조작 없이 정맥주사만으로 사설 바카라 치료 가능…혁신 플랫폼 확보
- 기존 '몇 주' 걸리던 세포 치료제 투약, 사설 바카라 기술로 '몇 분' 만에 완료
- AZ, 10억달러 투자…자가면역질환까지 확장 가능성
[더바이오 성재준 기자] 벨기에 바이오기업인 사설 바카라(EsoBiotec)은 17일(현지시간) 다국적 제약사 아스트라제네카(이하 AZ)와 최종 인수 계약을 체결했다고 밝혔다. AZ는 이번 인수로 '생체 내(in vivo)' 전달 플랫폼인 '이네이블(Engineered NanoBody Lentiviral, ENaBL)'을 확보했다. 총 인수 금액은 약 1조4000억원 규모다.
사설 바카라이 보유한 이네이블 플랫폼은 세포 치료의 복잡성을 줄이고, 치료 기간을 획기적으로 단축할 수 있는 기술이다. 이 기술을 활용하면 면역체계가 암을 효과적으로 공격할 수 있도록 돕고, 기존에 몇 주가 소요되던 세포치료제 투약 과정을 단 몇 분 만에 완료할 수 있다. 해당 플랫폼을 활용하면 세포 치료의 접근성이 크게 향상될 것으로 기대된다. 이번 인수를 통해 AZ는 세포치료제 분야에서의 입지를 더욱 강화할 것으로 전망된다.
AZ는 이번 인수를 위해 총 10억달러(약 1조4000억원)를 투자한다. 구체적으로 AZ는 거래 완료 시점에 4억2500만달러(약 6100억원)를 선지급하고, 개발 및 규제 승인 단계에 따라 최대 5억7500만달러(약 8300억원)를 추가로 지급할 예정이다. 인수 절차는 올해 2분기 내 마무리될 것으로 예상되며, 규제기관의 승인 등 통상적인 마무리 절차를 거쳐 완료될 예정이다.
사설 바카라은 세포치료 분야에서 독창적인 접근 방식을 보유한 기업이다. 체외에서 조작한 면역세포를 환자에게 다시 주입하는 기존 방식과 달리, 환자의 체내에서 직접 면역세포를 유전자 조작하는 '생체 내 기술'을 개발하고 있다.
이네이블 플랫폼은 표적화된 '렌티사설 바카라러스'를 이용해 T세포 등 특정 면역세포에 유전자를 전달해 암세포를 인식하고 공격하도록 활성화한다. 또 자가면역질환에서도 면역반응을 조절하는데 활용될 가능성이 있다.
전통적인 사설 바카라는 환자의 면역세포를 채취한 후, 체외에서 유전자 조작을 거쳐 다시 주입하는 과정을 포함한다. 이 과정은 수 주가 소요되고, 제조 공정이 복잡하며 비용이 많이 든다.
반면 사설 바카라의 기술은 단순한 정맥주사(IV) 방식으로 치료가 가능해 절차를 대폭 간소화하고, 접근성을 높일 수 있다는 점에서 혁신적인 기술로 주목받고 있다. 수잔 갤브레이스(Susan Galbraith) AZ 항암 혈액학 연구개발(R&D) 부문 수석부사장은 "사설 바카라의 생체 내 플랫폼은 세포치료의 패러다임을 변화시킬 수 있는 혁신적인 기술"이라며 "이번 인수를 통해 보다 많은 환자들이 세포치료 혜택을 받을 수 있도록 지원할 것"이라고 말했다.
이번 인수를 통해 사설 바카라은 AZ의 자회사로 편입되고, 기존 벨기에 사업장은 그대로 운영될 예정이다. 장피에르 라테르(Jean-Pierre Latere) 사설 바카라 최고경영자(CEO)는 "보다 경제적이고 혁신적인 세포치료법을 전 세계 환자들에게 제공할 수 있을 것"이라며 "양사의 전문성과 자원을 결합해 이네이블 플랫폼 개발을 가속화하겠다"고 밝혔다.